許久以前，有一位年青的白女人告訴我，她是 An Artist。 Artist 的漢譯是藝術家或畫家，但在英語的世界，它是從事於藝術的任何人， 不管他在藝術或畫畫上的成就。事實上，我知道的這白女人，只是對畫圖有興趣，當時還在社區大學學油畫。 如果上面這一白女人，是生活在漢語的世界，她絕不敢說她是藝術家，而會說：我在學油畫─或許應該說是，油畫的初學者， 因為一位頗有成就的油畫家，也可以客氣地說，她在學油畫。在漢語的世界要說自己做什麼，頗不簡單，譬如我自己，我用很 多時間在寫文章，也出版過書，以英語我可以大言不慚地說：" I am a writer." 但以漢語我就有問題。也許我可以厚著臉皮 地說我是作家，但也許有人會說，差遠啦。我想正確而毫無疑問的說法應是：我在寫文章。我確實找不到一句簡單而恰當的名詞， 如 Writer，來說明我在職業上的身份。也許有人會說，可以用「作者」，不過我認為「作者」不是為職業上的身份而發明。 我可以說，我是這一本書、這一篇文章或這一首詩的「作者」，但我可不能說我的職業是「作者」。 同樣，任何一位從事於科學的，可以毫不臉紅的說，自己是Scientist，但他還要經過一番考慮後，才敢叫自己是科學家─相 信有人會永遠不敢自認是科學家。如果不叫科學家，要如何叫自己？這當然是問題。學政治的、生物的、物理的、銀行的等等亦然。 描寫職業身份的名詞之漢文中，最合我意的是「師」；例如，工程師、會計師、風水師、老師、牧師等等，因位從事於工程、 會計、風水、教書、傳道等等的任何人，不管他的成就如何，都可以不會有風險地如此叫自己。奇怪的是到目前為止，工程「家」 、會計「家」、風水「家」等名詞仍未被發明。這大概是因為：一、在這等領域，未曾產生過可被尊為「家」的出類拔萃人物； 或二、創造名詞的「吃飽尚閒」人士認為：在這等領域根本就不該有「家」。被世人尊重的老師或牧師就有些不同，有成就的前者，可稱教育家，後者則宗教家。 一般來說，只有在某方面特別有成就的，才夠資格稱「家」；譬如，從事於化學的叫化學師，很有成就的化學師才叫化學家。 成「家」與否，沒有一個標準，只靠「自由評價」；又因為每一個人的「評價」不一定相同，所以一位自稱為 xx家的，並不一定在別人的眼中是 xx家。
我曾當過 xx師，但未曾當過 xx家，也未曾如此自稱過。但這並不表示我不想當 xx家。萬一有人不慎，誤稱我為「作家」時，
他一定不會錯過，我因喜悅而引起的「搖尾」。
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